È la metà dell'XI secolo e alcune navi vichinghe stanno approdando alle coste del Nordamerica. È una "scoperta" che la storia dimenticherà e che resterà avvolta nella leggenda. Come il tesoro dei vichinghi... Quasi mille anni dopo, il viaggio inaugurale nel Mar dei Caraibi della lussuosa nave da crociera Emerald Dolphin si muta in tragedia quando a bordo divampa un incendio devastante che in breve divora ogni cosa. Per gli oltre duemila passeggeri sembra non esserci scampo, ma Dirk Pitt, che per caso si trova nei paraggi al comando della nave oceanografica Deep Encounter della NUMA, lancia una colossale operazione di salvataggio. Perché i sistemi di sicurezza della nave non hanno funzionato? Si tratta forse di un sabotaggio? Chi aveva interesse nel distruggere una nave all'avanguardia, i cui rivoluzionari motori - che sfruttavano l'acqua di mare come mezzo di propulsione - avrebbero aperto una nuova era nella tecnologia dei trasporti marittimi? O forse un mistero ancora più arcano si cela dietro l'incredibile affondamento...