Il testo intende descrivere, inquadrare, comprendere e spiegare il comportamento e l'esperienza religiosa dei primi seguaci di Gesù, mediante il ricorso a un'analisi psicologica del loro vissuto al tempo delle origini cristiane. Ne nasce un'opera pionieristica di estremo interesse per le scienze bibliche, per la storia del cristianesimo e per la teologia. Com'è nato il cristianesimo? Come poté un piccolo gruppo, sorto in seno al giudaismo, cambiare così tanto la storia del mondo? Gerd Theissen descrive qui il comportamento e l'esperienza religiosa vissuta dei primi cristiani. La sua psicologia del cristianesimo delle origini mette ordine nell'affascinante molteplicità dell'esperienza cristiana primitiva di sé e del mondo e la rende comprensibile a lettori/lettrici del nostro tempo. Nel corso di questa documentata ricerca il biblista mette in luce come nei più antichi testi cristiani ci sia più vita e vitalità di quanto non permetta di riconoscere il loro successivo uso nella teologia e nell'amministrazione della chiesa. Inoltre, nella sua considerazione psicologica del cristianesimo delle origini, Theissen tiene conto anche della grande "eresia" del II secolo, della gnosi, e la interpreta come una forma di esperienza mistica e come parte della ricchezza della religione cristiana di quel periodo.