In questo volume è raccolta una serie di indagini sul contributo dell'Umanesimo italiano allo sviluppo del pensiero morale e politico. L'autore si concentra sulla riscoperta dei valori repubblicani dell'età classica che ebbe luogo in quelle repubbliche indipendenti che furono i comuni italiani, dedicando attenzione non solo alle rappresentazioni letterarie di tali valori, ma anche a quelle pittoriche. Un'ampia trattazione è infatti riservata al celebre ciclo trecentesco di affreschi sul "buon governo" dipinto da Ambrogio Lorenzetti nel Palazzo Pubblico di Siena.