Le rocambolesche avventure di un cane e del suo padrone, un noto scrittore, nella Russia staliniana. Il disperato tentativo di un uomo di salvare dall'estinzione la tigre ircana nelle foreste del lago d'Aral nel Turkestan di metà ottocento. L'incontro straordinario di cinque persone che, in un serrato dialogo, si scambiano le loro sofferte esperienze di vita nell'antica Roma. Come in un gioco di specchi, uno scienziato si trasforma in uno scarabeo, mentre l'insetto, oggetto della sua ricerca, diventa uomo. Nella Sardegna del cinquecento, un capitano dell'esercito spagnolo persegue il sogno folle di costruire una gigantesca torre difensiva contro le incursioni dei corsari barbareschi. L'iniziazione di un giovane medico, alla ricerca dell'amore e di se stesso, si rivela un viaggio quasi onirico in atmosfere da romanticismo tedesco. Costruiti come romanzi d'avventura in miniatura, i sei racconti della raccolta scavano nel mondo interno dei personaggi, portando in superficie ideali, sogni, bisogni e desideri di ciascuno di noi, senza mai rinunciare alla sottile ironia che dovrebbe accompagnare ogni esperienza di vita, anche la più drammatica ed estrema.