Questo progetto di sociologia comparata prende in esame le società di 16 paesi europei con più di un milione di abitanti, vale a dire i 15 dell'Unione europea con l'esclusione del Lussemburgo e l'aggiunta della Svizzera e della Norvegia. Le strutture sociali analizzate riguardano l'economia, il lavoro, la famiglia, l'istruzione, la mobilità, la religione, l'appartenenza nazionale, le relazioni etniche, la partecipazione politica, la cittadinanza, il welfare. Inoltre l'autore, nel tentativo di stabilire l'esistenza di una forma specifica di società europea, ha arricchito ogni capitolo con un confronto con le due maggiori civiltà avanzate al di fuori dell'Europa: gli stati Uniti e il Giappone.