Il fil rouge dell'opera riguarda le trasformazioni del professionismo politico, indagate attraverso una particolare categoria di politici: i sindaci di tre comuni capoluoghi di provincia toscani, eletti tra il 1994 e il 2009. La ricostruzione del dibattito sul fenomeno, il dettato legislativo e la geografia politica regionale sono i pilastri teorici su cui si fonda il duplice scopo della ricerca: analizzare il profilo dei sindaci in un'ottica diacronica e interpretarne le diverse intensità di professionismo politico. La prima prospettiva permette di illustrare le differenze generazionali tra i sindaci, dopo l'introduzione della legge 83/931. Il secondo focus è sulle caratteristiche degli attori - definiti in base a quattro dimensioni di un continuum - e sulla professionalizzazione della politica.