Le regolazioni sono gli strumenti principali mediante i quali gli Stati contemporanei - ma anche l'Unione Europea e molte istituzioni internazionali organizzano giuridicamente i mercati di settore e - su un piano diverso anche politiche trasversali: dalla politica della concorrenza a quella dell'energia, al regime del commercio internazionale. Per questa via le regolazioni giungono anche a conformare giuridicamente l'organizzazione e l'attività delle imprese operanti in settori economicamente rilevanti: non solo quelle commerciali tradizionali, ma anche le imprese sociali, quelle indifferentemente pubbliche o private - esercenti pubblici servizi, e importantissime - le imprese finanziarie.