Il nome è d'invenzione. Figlia di un muratore disoccupato e di una donna delle pulizie originari di Goiania, nasce in Brasile, a Sao Paulo il 12.12.1980, in una baracca di Rua Marsala nel famigerato Jardim Angela. Zona sud di Sao Paulo, nel distretto a cui va il triste primato di zona più violenta del pianeta. Secondo i risultati di uno studio statistico dell'ONU, assalti, stupri, furti e omicidi nel Jardim sono all'ordine del giorno e restano quasi sempre impuniti. Il padre aveva l'abitudine di sparire per giorni e la madre la lasciava quasi sempre sola, per andare a lavorare nella zona ovest della città, a Vila Madalena. 25 km a piedi, oltre 4 ore di cammino tra andata e ritorno (molto spesso sotto un sole torrido) per lavorare 3 ore (guadagnando 20 reals, al cambio di oggi 5 euro) nelle ricche case del Pinheiros. Rosa cresce così sulla strada, insieme a 4 sorelle e 2 fratelli. Mangia quel che capita e impara a evitare ogni sorta di pericoli. Studia nella scuola di José Lins do Rego, sempre nel distretto M`Boi Mirim (dalla lingua indigena tupi "cobra pequena", piccolo serpente). Non frequenta molto, tuttavia riesce ad apprendere i fondamenti dell'aritmetica e della lingua portoghese. Dopo aver compiuto 16 anni trova il suo primo vero lavoro come commessa in un negozio di scarpe dentro un mini centro commerciale. Coi primi guadagni, va a vivere da sola e a 19 anni fa il suo primo vero viaggio, a Rio. Incontra una ragazza, che già era stata prostituta per varie agenzie di Rio e a Milano...