Il volume approfondisce momenti e problemi di fondo della storia dell'Ottocento italiano. Sono così oggetto di riflessione questioni che sono al centro del dibattito e dell'interesse storiografici: l'identità nazionale nel suo rapporto con il Risorgimento i caratteri peculiari della "borghesia" rintracciati nelle vicende della nostra economia l'apporto popolare ai grandi momenti rivoluzionari e di tensione collettiva i movimenti sociali fra l'Unità e il fascismo lo sviluppo e la funzione del mutualismo delle classi lavoratrici il difficile e contrastato percorso dell'emancipazione femminile visto dall'angolo visuale dell'educazione.