Dopo aver ripercorso la storia del regime alimentare delle società tradizionali, da quelle dei cacciatori-raccoglitori a quelle fondate sull'agricoltura stanziale, l'autore ricorrendo a una ricca serie di esempi ricavati dalla Bibbia, dalle fiabe, dalle tradizioni popolari e dalla ricerca etnologica si incammina per un percorso che tocca moltissime stazioni: il ruolo cerimoniale del cibo le offerte riparatrici e l'agnello sacrificale il paese della cuccagna le numerose relazioni tra cibo e appetito sessuale il cibo come strumento di guarigione del corpo, di salvezza dell'anima o al contrario di possibile dannazione...