Osservare le società significa ripercorrere la strada che gli studiosi di scienze sociali e gli antropologi in particolare hanno intrapreso per la conoscenza delle culture altre. Significa inoltre acquisire una maggiore consapevolezza della necessità di interpretazione di un mondo globale, delle nuove forme di interazione sociale e del rapporto sempre più prevalente fra identità e alterità. Storia del pensiero e temi relativi all'antropologia culturale, problemi connessi alla socialità e nuove prospettive di ricerca stimolano l'interesse di chi si trova ad affrontare una realtà vicina e lontana, che si configura in modelli comunitari e nei multiformi aspetti della tarda modernità. Muovendo dalla premessa che la ricerca antropologica necessita oggi di un ampliamento concettuale e di una nuova definizione del proprio campo di osservazione, questo volume vuole introdurre ad una disciplina che, fino dalle sue origini, si è dimostrata capace di guidare la conoscenza alla complessità dei riferimenti culturali presenti nelle diverse società.