Un racconto di cento anni di storia patria e familiare, dalle Cinque giornate di Milano alla fine della Seconda guerra mondiale. Su questo sfondo emergono i ricordi di un tempo passato, rievocati da due sorelle vissute tra un'infanzia felice, trascorsa durante il ventennio fascista in antichi palazzi con giardini ricchi di ortensie, e la catastrofe di un conflitto che portò alla distruzione di un mondo, alla fame e all'amaro sapore delle ortiche. Dai primi anni di scuola a Milano, vestiti alla marinara, a quelli difficili delle tessere annonarie e dei bombardamenti, dalle felici vacanze nella tenuta dei nonni fuori Firenze alla frugale vita da sfollati a Cortina d'Ampezzo, il romanzo narra la quotidianità di cinque fratelli che hanno conosciuto lussi e difficoltà, tradizioni ormai scomparse e profondi affetti familiari, parentele e amicizie importanti. Attraverso i ricordi privati, avvolti in un'atmosfera di serenità, d'incanto e di sorridente poesia, si compone il ritratto di un'epoca non troppo lontana nella memoria del nostro Paese.