Come influisce l'appartenenza di classe sulle scelte scolastiche individuali? Come spiegare i massacri di civili in Algeria alla fine degli anni Novanta? Come mai alcuni medici adottano più rapidamente di altri un nuovo farmaco? Interrogativi diversi cui può offrire risposta una spiegazione sociologica che colleghi i fenomeni sociali alle interazioni di attori situati in specifici contesti istituzionali. La "scuola dei meccanismi sociali" raccoglie, a partire dall'insegnamento di Merton, sociologi europei e americani intorno al comune obiettivo di costruire solide spiegazioni dei fenomeni sociali. Una prospettiva di ricerca che sta guadagnando crescente consenso nelle scienze sociali.