Machiavelli, uno dei personaggi chiave del pensiero politico moderno, fa da spartiacque ideale e da perno per riflettere anche oggi su un grande tema: quale rapporto possiamo stabilire fra antico e moderno? e in particolare, a quali modelli di virtù antiche può ispirarsi l'uomo moderno? Un problema millenario per il quale Garin ripropone le pagine delle Istorie fiorentine e dei Discorsi, dove ragionando di Polibio e Tito Livio, Machiavelli pone al centro della sua meditazione la ciclicità della storia.