La condizione periferica è la condizione di milioni di esseri umani. Non è legata soltanto ai luoghi dell'abitare, ma anche ad una situazione esistenziale. Quanto questa condizione sia vissuta come minorazione, come tensione inconciliata, come estraniamento e come conflitto o, invece, come opportunità, come spazio di libertà, come disponibilità verso scelte consapevolmente non omologate, verso nuove logiche e diverse interpretazioni del vissuto quotidiano, è tema che interessa non solo le scienze sociali, ma anche gli studi politici. Dal punto di vista soggettivo, non si tratta del tema dell'esilio o dell'isolamento quanto piuttosto del distacco e della riappropriazione. Sotto il profilo delle istituzioni l'analisi coinvolge l'organizzazione, i metodi, le risorse approntate per gli interventi nelle periferie urbane. Quello che emerge, anche dallo studio delle politiche pubbliche intraprese in ambito europeo, è la diversa capacità dei governi nazionali e locali di interpretare le nuove istanze di autonomia degli individui e di porsi verso i cittadini non tanto come istituzioni che semplificano il peso della burocrazia, ma come soggetti "facilitatori di capacità" individuali e collettive.