Hobbes & Locke, Montesquieu & Rousseau, Marx & Tocqueville... I maggiori protagonisti della cultura politica degli ultimi quattro secoli si confrontano in una serie di "letture parallele". Da queste contrapposizioni emerge un quadro inedito del pensiero liberale: John Stuart Mill e John Maynard Keynes finiscono nel novero degli autori che più si sono allontanati dall'ispirazione propriamente liberale, al contrario di protagonisti assai meno celebrati: Herbert Spencer, Lysander Spooner, Murray N. Rothbard. Una presentazione dei tratti essenziali della teoria liberale - il primato della società sullo Stato, la valorizzazione dell'ordine spontaneo contro la pianificazione, i diritti individuali come limiti invalicabili a ogni potere costituito - e dei veri nemici del liberalismo (politici mercantilisti, mistici del nazionalismo, rivoluzionari socialisti, tecnocrati...).