Sulla scorta delle ballate allegoriche di Fabrizio De André, la raccolta narra storie "estreme" di personaggi che vivono sopra le righe, le cui vicende di vita e di morte hanno una valenza innanzitutto metaforica e solo dopo narrativa. Si va dall'Onesto Contadino che aspetta soltanto che i suoi genitori muoiano per vendicarsi dei mafiosi che lo tormentano da decenni, al Prete che non riesce a sopprimere un travolgente sentimento amoroso nei confronti della sorella, di quindici anni più giovane, che ha allevato lui stesso dopo la morte dei genitori: storie a volte romantiche e a volte nere, ma accomunate dalle sofferenze e dalle struggenti ambiguità dei personaggi, dipinti con pennellate decise e radicali, come in un quadro espressionista.