Gli ultimi anni del XVII secolo sono caratterizzati dalla ricezione del cartesianesimo in Inghilterra, frutto soprattutto dell'impegno filosofico di Nicolas Malebranche, grazie al quale si assiste a una scelta gnoseologica precisa che sembra oscillare di continuo tra moralità laica e religione cristiana. In un tale scenario di pensiero, si fa strada la particolare riflessione di Damaris Cudworth Masham - figlia di Ralph Cudworth e intima amica di John Locke. Da sempre sopravvissuta all'ombra dei grandi con i quali ebbe la fortuna di confrontarsi, sebbene in un periodo in cui alle donne non era dato modo di farlo concretamente, Lady Masham rappresenta un confine-frontiera in cui è possibile riconoscere un crogiuolo di pensieri differenti, che si arricchiscono proprio grazie all'irripetibilità di ogni singolo incontro.