Violinista americana residente a Cremona, Alice Randolph è ossessionata da incubi atroci. Vedova di un magistrato fatto saltare in aria nel corso di un'inchiesta, la donna sopporta a fatica che l'assassino del marito non abbia ancora un'identità precisa. E, in mancanza di meglio, si prepara a future vendette allenandosi nel tiro con la pistola. Intanto una serie di bizzarri omicidi insanguina la campagna che circonda Cremona. Incaricata dell'indagine è il commissario Carmen Moneda, ma ad essa si affianca ben presto una composita schiera di detective per caso, un variopinto clan di zitelle ficcanaso, giornalisti in pensione, scrittori sfaccendati e reduci della guerra civile spagnola, uomini, donne (e bambini) legati ad Alice da un inossidabile vincolo d'amicizia. Inizia così, un po' per gioco e un po' per necessità, una partita con la morte in agguato, sulle tracce di un assassino inafferrabile e di una matassa da districare a ogni costo. Perché talvolta giocare una partita, e vincerla, significa semplicemente restare vivi...