1860. Marcello Palizzi, pittore napoletano, uomo sensibile legato alla famiglia, ai sentimenti e alla sua amata Christine, abbraccerà l'idea mazziniana per rinnegarla poi dopo i fatti tragici di Bronte. Un amore che vivrà gli eventi che condurranno alla controversa "unità" d'Italia: dalle onde del Tirreno alle carceri piemontesi, dai vitigni della Provenza ai monti di Troina, in provincia di Enna, dove egli ritornerà sessant'anni dopo alla ricerca di un sorriso perduto.