L'origine, lo sviluppo geologico, la graduale modificazione, la differenziazione, il perfezionamento e la degenerazione di singoli gruppi del regno animale e vegetale, le relazioni di parentela fra gli animali passati e recenti, la filogenesi del mondo vegetale e animale, le relazioni fra la storia dello sviluppo del singolo individuo e la storia dello sviluppo della famiglia, dell'ordine e della classe al quale l'individuo appartiene, sono domande cui è possibile rispondere esclusivamente con la paleontologia, o solo con il suo aiuto. "Dopo gli studi e le teorie di Darwin, la paleontologia si è enormemente sviluppata, fino ad avere una propria storia, un percorso di idee scientifiche che giunge fino a noi.