Il termine gnosticismo designa una serie di fenomeni religiosi, manifestatisi all'inizio del II sec. d.C. in contiguità del cristianesimo, che rivendicavano il possesso di una conoscenza segreta, frutto di rivelazione divina, quale unico strumento di salvezza. Nonostante innegabili diversità nelle formulazioni dottrinali, negli atteggiamenti etici e nelle pratiche rituali dei personaggi, delle comunità e dei testi che appellano a tale gnosi, la fisionomia dottrinale e l'ethos religioso di tali ambienti riflettono una comune visione della realtà divina, cosmica e umana a fondamento dualistico, nell'opposizione dei principii divino/spirituale e materiale/corporeo. Le indagini che costituiscono questo volume sono frutto di lunghi anni di ricerche, in parte già edite ma rivisitate sostanzialmente alla luce di un progetto unitario e delle attuali tendenze della storiografia. Ne risulta una proposta interpretativa del grande nodo problematico "gnostico" affidata alla viva voce dei suoi stessi esponenti, la quale ci attrae con forza all'interno del loro universo ideologico e religioso, mostrandone alcune delle sue coordinate principali.