Il controllo igienico della crescita urbana segue un lungo itinerario storico, che attraversa tutti gli stadi dell'urbanizzazione: la città medievale la grande e apparentemente ingestibile città capitale dell'età moderna la città paleotecnica che trasforma i suoi assetti produttivi sotto l'impatto della rivoluzione industriale. Sulla questione dello smaltimento dei rifiuti prodotti dalla città si confrontano saperi, tecniche, strutture amministrative, fornendo elementi di riflessione e di sperimentazione all'urbanistica, ai sistemi di governo della città, alla trasposizione del progresso tecnico a un settore delle attività umane che riceve poca attenzione dal mondo della scienza, della tecnica e dell'industria.