Regione Autonoma del Sinkiang, epoca attuale. Reduce dalla memorabile inchiesta de "Il mantra del reato", l'ispettore "dissidente" Shan Tao Yun deve ora risolvere un nuovo intricatissimo enigma. Nella zona di frontiera tra Tibet e Cina, uno spietato serial killer sta metodicamente eliminando un gruppo di scolari di una scuola itinerante. Che cosa spinge l'assassino ad accanirsi su innocenti bambini tibetani, kazaki, uighur? Pura e semplice follia omicida oppure un movente occulto, di ben altra, solida, concreta natura? Incaricato di occuparsi del caso da un lama buddhista, Shan partirà per una missione ai confini del mondo, tra deserti infuocati, cime innevate, monasteri clandestini, basi nucleari top secret, rovine di città antichissime e mille insidie mortali, inseguendo l'ombra di un segreto che, sorpresa dopo sorpresa, si rivelerà di dimensioni gigantesche, in grado di cambiare per sempre i destini di un intero popolo.