Rio de Janeiro, 14 giugno 1992, si conclude la prima Conferenza delle Nazioni Unite sull'ambiente e sullo sviluppo. Emerge una parola d'ordine: "Tutelare la biodiversità". A distanza di anni sembra che a molti esemplari della specie Homo sapiens non sia ancora chiaro perché è necessario adattare il nostro modello di sviluppo e il nostro stile di vita a questo principio apparentemente astratto, evanescente, inafferrabile. Molti altri esemplari umani vivono invece il rispetto della biodiversità come un'opzione etica, un atto volontaristico di cui eventualmente autocompiacersi. Yvonne Baskin, in questo libro, con dovizia di esempi dimostra che la diversità biologica è un gigantesco affare per la nostra specie.