Ogni anno gli incassi del mercato cinematografico internazionale ruotano attorno a pochi grandi titoli in grado di raccogliere uno straordinario successo di pubblico. Film generalmente poco amati dalla critica, maltrattati nei discorsi quotidiani, ritenuti superficiali e semplicisti nella rappresentazione della realtà. Qual è allora il segreto del loro successo? A partire da un'analisi storica che affonda le radici nel contesto statunitense postbellico e neotelevisivo, il testo indaga su come Hollywood abbia progressivamente incentrato la propria attività attorno a pochi "blockbuster", caratterizzati da un ingente costo di produzione e da una spiccata vocazione commerciale. Il loro successo è riconducibile a una vasta gamma di fattori, come il costante superamento di nuove frontiere sul piano della spettacolarità, l'offerta di un'esperienza cinematografica immediatamente gratificante a livello sensoriale, la capacità di intercettare i gusti, le tendenze e le opinioni più diffuse nella società.Portando alla luce le caratteristiche produttive di queste pellicole, il relativo schema promozionale e distributivo e l'articolata rete di rapporti che li lega ad altri mercati e ad altri media, si invita il lettore ad accostarsi ai blockbuster con uno sguardo rinnovato. Studiarli significa infatti indagare un tipo di film in grado di riflettere la complessità della propria epoca parlando in maniera semplice a una platea universale di spettatori e riscoprendo quell'antico legame tra cinema e pubblico basato sulla gioia infantile per l'attesa, la scoperta e la meraviglia.