Istituzioni politiche, sistemi costituzionali e diritti di libertà nei confronti del potere politico sono al centro di una ricostruzione che tratta quindici secoli di storia - dalla caduta della Roma imperiale alle democrazie contemporanee - e una vasta area geografica e culturale - l'Occidente europeo e nordamericano - cercando costantemente di cogliere e mettere in evidenza quanto vi è di simile e quanto di diverso, sia nel tempo che nello spazio. Proposto in una nuova edizione riveduta e ampliata, completata da un sintetico contributo sulla storia costituzionale italiana, il lavoro di Van Caenegem rappresenta uno spunto di riflessione su un problema cruciale dell'uomo e della sua civiltà, tanto antico quanto complesso e forse destinato a rimanere perennemente attuale: quello del migliore sistema di governo.