Due famiglie destinate a incontrarsi per il matrimonio di due componenti delle medesime: una impegnata nella costruzione di un patrimonio e condannata ad assistere alla sua successiva dissipazione e perdita, l'altra alle prese con le difficoltà di una giovane donna nei primi anni del Novecento. E poi i vari personaggi, ora dell'uno ora dell'altro gruppo familiare, che si avvicendano con le loro peripezie e le loro storie in un arco di tempo compreso tra la fine del 1800 e i primi del 1950 con rapide incursioni negli anni successivi fino a sfiorare i giorni nostri. Sullo sfondo gli eventi storici, politici e sociali quali l'emigrazione, la prima guerra mondiale, il fascismo, le guerre coloniali, la seconda guerra mondiale, la prigionia nei campi di concentramento inglesi...