Una ragazzina è sempre una cosa fragile, ancora di più se nata in un'Albania in disfacimento, dove l'unica voce economica in attivo è quella della tratta dei minori. Partono in gruppo dal porto di Valona e approdano in Italia per essere smistati nei bordelli di mezzo mondo. Rachel, quattordici anni, è fra loro, ed è tanto più pregiata perché è bionda e ha gli occhi azzurri... Le sue invocazioni di aiuto vengono però raccolte da Samuel Monk, brillante analista economico. Goffo e insicuro, Monk scoprirà presto quanto insidioso e perverso sia il mondo che si agita dietro quel traffico, e cresceranno i suoi dubbi sulla possibilità di combatterlo. Ma nella trama del romanzo si insinuano gradualmente altre vicende che si scoprono non estranee alle indagini di Monk. C'è la storia dell'anziano William, che si illude di poter riportare indietro le lancette del tempo. E c'è Angela, il primo amore di Monk, che ricompare inaspettata nella sua vita... Sullo sfondo, eventi tragici come le carneficine del Kosovo, o tragedie minime come l'assassinio di adolescenti che si ribellano.