Nella sua analisi Erik Neveu non si limita a una presentazione delle teorie che nell'ambito della sociologia e della scienza politica hanno come oggetto i movimenti sociali, ma sottopone anche le diverse prospettive a una rigorosa discussione critica. Ne emerge un quadro in cui, accanto alla sociologia delle mobilitazioni di tipo "tradizionale", trovano posto anche le ricerche sui "nuovi movimenti sociali", ad esempio i movimenti ecologisti. Come segnala l'autore, si fanno così strada temi non scontati, quali il rapporto fra protesta e società dell'informazione, il ruolo svolto dalla variabile di "genere" nelle forme di azione contestataria.