Il volume intende documentare il lato storico che si raduna attorno ai due grandi poli del pensiero politico del Settecento e del pensiero politico cristiano. La parte dedicata al Settecento è centrata su Montesquieu e Rousseau, quella sul pensiero cristiano su Sant'Agostino e Rosmini. Un'ultima parte documenta il lato più filosofico di Cotta, con una serie di riflessioni su temi quali la rivoluzione, la responsabilità, il diritto, la secolarizzazione, la pace, il rapporto tra morale e politica.