Sicilia, anno 1985. Nella fantomatica Cabiria, si muovono tipici esponenti di una piccola e media borghesia di provincia. I fatti hanno come protagonisti i componenti della 'Quarta Sezione', così nominata perché comprende militanti espulsi dalle altre tre sezioni 'ortodosse' del locale Partito Comunista. Tra questi, il geometra Calogero Vinci, immune ai virus dell'amor proprio e dell'orgoglio, inizia una militanza ispirata 'all'utopia del pensiero', consistente nel voler insegnare agli uomini a pensare. Il contesto è quello di una cittadina corrosa dalle maldicenze e tarata dall'arretratezza, nonché infettata dalla presenza di una cosca mafiosa che pretende di arricchirsi a scapito di altri. La trama è un susseguirsi di tortuose quanto verosimili vicende, che vedono coinvolto il protagonista in un processo giudiziario per falsa testimonianza. L'improvvisa sparizione di prove atte a scagionarlo determina, come prima conseguenza, la sconfitta della Quarta Sezione alle elezioni comunali.