Polacco di origine, Henri Tajfel ha vissuto prima in Francia e poi in Inghilterra, elaborando i capitoli che compongono questo libro in oltre vent'anni di ricerca. Nel volume, a cura di Augusto Palmonari, i vari momenti in cui si è articolato il progetto originario si fondono in un discorso unitario, influenzato anche, specie nelle parti dedicate alla discriminazione verso le minoranze, dalla sofferta esperienza personale dell'autore, ebreo vittima della persecuzione nazista. Il tema che attraversa tutta l'opera è la contaminazione sociale del giudizio individuale l'obiettivo è la costruzione di una teoria che spieghi come stereotipi e pregiudizi portano all'"eterofobia".