Questa ricerca sfata due assunti molto diffusi: che la globalizzazione sia un fenomeno recente e che sia inevitabile. Gli autori studiano la nascita e l'affermazione di un'economia comune, profondamente integrata, nell'area atlantica, cioè fra Europa nord-occidentale e America, nel periodo che va all'incirca dalla metà dell'Ottocento alla prima guerra mondiale.