Il ritratto dell'"ingegner" Gadda percorre l'arco della sua esistenza, dalla "cicatrice di nascita" alla Grande Guerra, dal "breve sogno americano" al viraggio definitivo verso la scrittura, dall'esperienza al Terzo Programma della RAI fino al successo di "Quer pasticciaccio brutto de via Merulana" e all'assegnazione del Prix International de Littérature per "La cognizione del dolore". La lettura delle opere si concentra sulla sperimentazione linguistica nell'Adalgisa e sul "groviglio" della vita e "la scrittura come vendetta" in "Quer pasticciaccio brutto de via Merulana" e nella "Cognizione del dolore".