Il volume, rivolto ad un pubblico che intende accostarsi alla storia della finanza d'impresa e dei sistemi finanziari, riflette il crescente interesse per gli aspetti monetari che hanno accompagnato e sostenuto lo sviluppo economico dei paesi occidentali nel lungo periodo. Tale interesse si lega in gran parte all'accentuato processo di finanziarizzazione che ha coinvolto negli ultimi decenni le economie di mercato. Le indagini che ne sono scaturite non solo hanno indebolito il tradizionale paradigma che assegna alla moneta una funzione neutra, ma hanno anche mostrato come la comprensione di alcuni dei principali nodi della moderna teoria finanziaria acquisti maggiore spessore, qualora essi vengano inquadrati storicamente e messi in relazione col ruolo svolto dalle istituzioni e dai fattori ambientali ad esse collegati. Le une e gli altri hanno contribuito in modo decisivo a determinare le forme di finanziamento delle imprese dal basso medioevo fino ai giorni nostri e hanno concorso a definire la natura e il profilo dei moderni sistemi finanziari.