L’uomo ha bisogno di etica? La risposta di Höffe è duplice: da una parte l’uomo non può vivere senza doveri, dall’altra è anzitutto l’etica ad indicargli la strada per una vita felice e ben riuscita. Con un approccio sistematico, l’autore ripercorre i modelli etici fondamentali elaborati nel corso della storia – l’eudaimonismo (Aristotele) e l’utilitarismo (Mill), l’etica di Kant e la critica di Nietzsche alla morale, fino al contrattualismo (Rawls) e all’etica del discorso (Habermas)– arrivando infine a delineare l’etica come un ambito d’indagine che muta a seconda delle questioni politiche, scientifiche, sociali o morali con cui si confronta: un sapere che si rivolge alla vita, una filosofia pratica delle relazioni umane, che oltrepassa le culture influenzandone in profondità la convivenza.