Ben lungi dall’essere sconfitte, le malattie infettive rinnovano la loro sfida all’umanità. Nuovi virus emergono, passando dall’animale all’uomo, mentre vecchi germi espandono la loro area di azione, conquistando nuove popolazioni e località geografiche precedentemente indenni. È quindi indispensabile comprendere a fondo in che modo agenti infettivi come l’HIV o i virus influenzali siano stati in grado di provocare eventi pandemici, come virus dai nomi esotici (Ebola, Lassa, Machupo) compaiano e si diffondano nella popolazione umana, o perché un virus tropicale chiamato Chikungunya abbia causato un focolaio epidemico in Italia. L’autore traccia una storia delle epidemie, ne spiega le origini e le modalità di diffusione, descrive gli interventi adottati per affrontarle.