Aldo De Benedetti è uno dei protagonisti assoluti del cinema popolare italiano. La sua lunga carriera di artigiano, abilissimo nel confezionare sostenute da un notevole talento drammaturgico e da uno spiccato fiuto imprenditoriale, segna la produzione sonora sotto il fascismo e si estende nel dopoguerra, sino alla fine degli anni cinquanta. Muovendosi tra commedia e melodramma, De Benedetti firma - da solo o in collaborazione - il copione di opere come Gli uomini, che mascalzoni... di Mario Camerini e la serie dei «film che parlano al nostro cuore» di Mario Mattioli. Ma è anche l'artefice insieme a Raffaello Materazzo, di clamorosi successi quali Catene e tormento che, interpretati da Ameno Nazzari-Yvonne Sanson, infiammano le platee. Basato su materiali d'archivio in gran parte inediti, il libro vuole gettare uno sguardo privilegiato sulle modalità di svolgimento del lavoro intellettuale al servizio della fabbrica dei film, interrogandosi sui paradigma del "popolare" e analizzando i modi di produzione dell'industria culturale, un contesto in cui la figura di De Benedetti assume una posizione centrale e assolve al ruolo emblematico. Lo sceneggiatore, guidato dalla volontà quasi infallibile di porsi in sintonia con le esigenze del destinatario, ha infatti contribuito ad formare il gusto del pubblico, offrendoci un sorprendente ritratto della società italiana, chiamata - negli anni Trenta come negli anni Cinquanta - a adottare modelli comportamentali e stili di vita in rapido mutamento e in costante via di riconfigurazione.