Punto di partenza del volume è l'adozione dell'Atto unico europeo nel 1986, a partire dal quale lo scopo primario dell'integrazione europea cessa di essere la liberalizzazione dei mercati fine a se stessa e la nuova finalità diventa la coesione, cioè la creazione di una struttura sociale unitaria. Il volume esamina su base empirica i processi di convergenza-divergenza che hanno interessato le diverse realtà regionali europee, tra cui - caso particolarmente significativo - l'Italia meridionale. Introduzione di Romano Prodi.