Autentica culla della civiltà, l'Atene dell'età classica vive nel nostro immaginario per aver prodotto da un lato una fioritura filosofica, artistica e letteraria insuperata, dall'altro una forma di governo in cui si situano le origini dei sistemi democratici moderni. Muovendo dal sorgere e dallo sviluppo della democrazia ateniese nel VI sec. a.C., il volume ricostruisce gli anni della vittoriosa resistenza contro i persiani, il periodo della prima lega delioattica e i drammatici avvenimenti della guerra del Peloponneso, il conflitto che oppose i potenti sistemi di alleanze creati da Atene e Sparta e che inflisse le più grandi sofferenze al popolo greco.