Nutrita dalla critica estetico-sociale intrapresa dall'Arts & Crafts Movement britannico, l'Art nouveau oppose alla pesantezza della produzione meccanica la ricercata raffinatezza di forme ispirate alle linee pure e seducenti dell'universo floreale. Animata dalla nostalgica decadenza fin-de-siècle, costruì la propria originalità sulla trasposizione dei materiali e delle tecniche industriali nell'eleganza pulita della tradizione artigiana vernacolare. Da qui nacque la sinuosa spazialità dell'Hotel Tassel, un progetto del belga Victor Horta, dai metalli diramati in un'eterea suggestione vegetale, da qui gli intrecci slanciati degli steli di ghisa che sormontano gli ingressi alla metropolitana di Parigi. Sorretto da un ricco apparato iconografico, il volume illustrerà l'approccio degli artisti e i manufatti, la nascita e l'evoluzione dell'Art Nouveau nei paesi che più hanno contribuito al successo della nuova estetica.