Meluhha, Aratta, Marhashi, Dilmun, Tukrish, Lullubum... le tavolette con iscrizioni cuneiformi dell'antica Mesopotamia ci hanno lasciato i nomi di numerose nazioni, città ed etnie che si trovavano oltre i confini orientali della Terra dei due Fiumi. Lacerti di una geografia politica scomparsa, questi nomi ci conducono sulle tracce degli straordinari esperimenti di organizzazione politica che avvennero cinque o sei millenni fa nelle aride distese dell'Asia Meridionale. Gli archeologi stanno mettendo a fuoco una trama di fatti certo complicata e mutila, ma di enorme rilevanza storica: lo stato mesopotamico fu solo una delle tante opzioni - certo la più vicina a noi e alla nostra storia - sulla via dello sviluppo delle gerarchie e della complessità sociale che spiegano la nascita del mondo d'oggi.